最近,腦機接口捷報頻傳,側面凸顯了這一前沿科技領域飛快的“進化”速度。
技術層面,6月6日,復旦大學團隊在《科學》雜志發表最新研究成果,借助腦機接口等技術,研發出了全球首款具有超寬光譜響應能力的視覺假體,不僅能使失明動物恢復可見光視力,還可擴展其視覺功能,為失明患者復明提供了新的可能;應用層面,5月末,國內首個腦機接口臨床與轉化病房在首都醫科大學附屬北京天壇醫院正式揭牌成立,成為第一個將腦機接口技術應用于臨床的病房;融資層面,6月初,馬斯克創辦的腦機接口公司Neuralink宣布在最新一輪融資中籌集了6.5億美元,投后估值將突破百億美元。
技術不斷突破、應用持續深化、資本競相涌入,腦機接口被譽為“21世紀最具顛覆性的技術”,行業發展正呈現出一派“鮮花著錦、烈火烹油”之勢。在經歷了數十年的技術演進后,腦機接口積累了許多突破性的成果,展現出了從實驗室到實際應用場景的潛力,也在近年來成為備受資本青睞的“香餑餑”。
技術不斷進步的同時,政策也為這一新興產業保駕護航。今年3月,國家醫保局印發《神經系統類醫療服務價格項目立項指南(試行)》,設立了侵入式腦機接口置入費、取出費及非侵入式腦機接口適配費價格項目。此后,湖北、浙江等地先后發布了腦機接口醫療服務價格,為新技術應用于臨床打通了“最后一公里”。
然而,盡管腦機接口技術取得顯著進步,并在資本和政策的雙重加持下看似前景一片光明,但要邁向產業化并真正造福人類,仍需跨越“三重門”。
首先,安全始終是公眾的核心關切,腦機接口技術的可靠性仍待提升。目前,侵入式腦機接口技術需要進行開顱手術將電極植入大腦皮質,帶來了手術風險以及長期免疫排斥反應等隱患。2024年,Neuralink曾因成功完成首例人類大腦設備植入手術而驚艷世界,但數月后,該公司就發布消息稱患者腦內設備遭遇了嚴重機械故障,引發了外界對其技術安全性的質疑。而非侵入式腦機接口技術雖風險較低,但存在信號采集精度和分辨率較低、對環境干擾較為敏感等問題,難以滿足臨床等高精度應用場景的需求。
其次,成本問題是制約腦機接口產業化的重要因素。據了解,腦機接口臨床成本每例約為30萬元至50萬元,包括電極、芯片等設備制造,手術植入、調試,術后護理、康復訓練,以及醫院管理服務等。即便是湖北最早出臺了相對較低的收費標準,明確侵入式腦機接口置入費為6552元/次、取出費為3139元/次,但這僅僅是設備植入和取出的服務費,額外的費用仍需研發相關方承擔。高昂的成本使得普通患者難以承受,也限制了產品的市場推廣。
最后,腦機接口技術最深層次的隱患與最具爭議性的挑戰是倫理問題。由于涉及對人類大腦信號的讀取和干預,腦機接口技術從一開始就引發了關于隱私、人類自主性的倫理思考。例如,當腦機接口可以讀取和解析人類的思維和意識時,如何確保個人隱私不被侵犯?當外部信息可以通過腦機接口寫入大腦時,如何保證人類的自主性和自由意志不受影響?相比于技術上的難題,這些“細思極恐”、令人不寒而栗的拷問,更決定著科技能否真正向善,成為造福人類的工具。
作為一項具有變革性潛力的前沿技術,腦機接口正處于“進化”的加速階段,每一個新突破、新進展都應享有掌聲與喝彩。但前路漫漫,要迎來產業化的春天,安全、成本、倫理這“三重門”是必須邁過的關卡,這不僅需要研發機構與企業通過技術創新和規模化生產提升技術可靠性、降低生產成本,也需要政府及社會各界共同探討,出臺有針對性的產業扶持政策,建立完善的倫理監管框架,讓新技術的發展更安全、更可控。
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