收購股份、挖角CEO,一場(chǎng)可能顛覆AI競(jìng)爭(zhēng)格局的洗牌,正在硅谷上演。
日前,年僅28歲的AI數(shù)據(jù)服務(wù)公司Scale AI創(chuàng)始人Alexandr Wang公開發(fā)布了一封全員信,宣布自己將卸任Scale AI的CEO并加盟Meta,執(zhí)掌其最新成立的“超級(jí)智能實(shí)驗(yàn)室”。而就在幾天以前,媒體消息稱,Meta已同意以近150億美元的天價(jià)收購Scale AI49%的股份。這不僅是Meta迄今為止最大的外部AI投資,也將成為史上最大規(guī)模的私營公司融資交易之一。
這家被Meta創(chuàng)始人馬克·扎克伯格視為“AI軍火庫”的公司,幾乎為包括谷歌、微軟、OpenAI在內(nèi)的所有Meta的競(jìng)爭(zhēng)者提供數(shù)據(jù)服務(wù),握著這些公司的技術(shù)機(jī)密。正因如此,在Alexandr Wang宣布加入Meta后,谷歌火速宣布終止與Scale AI的合作。扎克伯格百億美元的“豪賭”,或?qū)⑾品韫鹊腁I牌桌。
一封震驚硅谷的全員信
“當(dāng)我在2016年創(chuàng)立Scale時(shí),正值早期AI突破的浪潮——DeepMind剛剛發(fā)布了AlphaGo,谷歌剛推出TensorFlow——但那時(shí)一切仍非常初級(jí)。 那時(shí)我就已經(jīng)意識(shí)到,數(shù)據(jù)是AI系統(tǒng)的命脈,這一認(rèn)知也啟發(fā)我創(chuàng)辦了Scale。”
在Alexandr Wang發(fā)布的全員信中,這位28歲的華裔天才少年如此回顧自己的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。他表示,經(jīng)過這么多年的發(fā)展,Scale AI如今已經(jīng)成為擁有1500多名員工的團(tuán)隊(duì),是世界上最有影響力的公司之一。但隨后,Alexandr Wang便“話鋒一轉(zhuǎn)”,宣布獲得來自Meta的一筆重大投資,同時(shí)表示自己將離開Scale AI,加入Meta,投身于Meta的AI項(xiàng)目。
一封全員信,告別親身創(chuàng)辦了近10年的公司,Alexandr Wang的決定無疑讓業(yè)界十分震驚。
Alexandr Wang的創(chuàng)業(yè)故事,堪稱是硅谷的傳奇。這家以數(shù)據(jù)標(biāo)注業(yè)務(wù)為核心的AI基礎(chǔ)設(shè)施公司,名字源于AI界著名的“Scaling Law”(規(guī)模定律,即模型性能隨著模型大小、數(shù)據(jù)集大小和計(jì)算資源的增加而變化?),業(yè)務(wù)則選擇了巨頭們不屑的苦活累活:數(shù)據(jù)標(biāo)注。
數(shù)據(jù)是大模型持續(xù)進(jìn)化升級(jí)的“燃料”,大模型廠商對(duì)于高質(zhì)量標(biāo)注數(shù)據(jù)有著持續(xù)、強(qiáng)烈的需求。在AI淘金熱中,Scale AI成了“賣鏟子的人”。PayPal的聯(lián)合創(chuàng)始人彼得·泰爾是Scale AI的投資人,曾高度評(píng)價(jià)Scale AI:“在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中,AI公司們會(huì)出現(xiàn)又消失,但是Scale AI會(huì)一直存在。因?yàn)镾cale AI提供的是整個(gè)AI/ML(人工智能/機(jī)器學(xué)習(xí))行業(yè)的基礎(chǔ)設(shè)施,數(shù)據(jù)是這個(gè)行業(yè)最重要的東西。”
正因如此,Scale AI獲得了諸多投資機(jī)構(gòu)的青睞,融資歷程十分順利。創(chuàng)辦伊始,Y Combinator向其提供了12萬美元的投資;2017年,Scale AI獲得了450萬美元的A輪融資;2018年,其成功完成1800萬美元的B輪融資;2019年,Scale AI再獲1億美元C輪融資;2021年1月,其完成1.5億美元D輪融資;同年4月,順利完成3.25億美元E輪融資。至此,Scale AI用5年的時(shí)間將估值水平提升至73億美元的水平,成為AI數(shù)據(jù)標(biāo)注領(lǐng)域的獨(dú)角獸。
2024年5月,Scale AI宣布完成10億美元F輪融資,估值達(dá)138億美元,投資方包括Accel、英偉達(dá)、Y Combinator、老虎環(huán)球基金、亞馬遜、Meta、AMD、英特爾等知名機(jī)構(gòu)與公司。隨著此次Meta押注巨額投資,Scale AI的估值也迎來了翻倍。
一次孤注一擲的豪賭
業(yè)內(nèi)人士普遍認(rèn)為,扎克伯格此次天價(jià)押注Alexandr Wang的背后,是Meta在AI競(jìng)賽中的節(jié)節(jié)敗退。
雖然Meta曾在開源大模型圈子中一度領(lǐng)跑,登頂最強(qiáng)開源模型王座,然而近年來,盡管投入巨資研發(fā),但Meta內(nèi)部大模型的研發(fā)進(jìn)度緩慢。今年1月,DeepSeek憑借高質(zhì)量開源模型“一記重拳打得Llama找不著北”。今年4月,Meta發(fā)布的Llama 4大模型表現(xiàn)嚴(yán)重不及預(yù)期,還有許多開發(fā)者質(zhì)疑Meta作弊“刷榜”,根據(jù)相關(guān)評(píng)測(cè)基準(zhǔn)對(duì)模型進(jìn)行“量身定制”的訓(xùn)練。
此外,這一版本發(fā)布之際更有內(nèi)部員工爆料稱,“內(nèi)部模型的表現(xiàn)實(shí)際未能達(dá)到開源SOTA(當(dāng)前最佳),甚至與之相差甚遠(yuǎn),但是為了趕在4月底的期限前交差,團(tuán)隊(duì)最終‘拼出了一個(gè)看起來還行’的版本”。
業(yè)內(nèi)人士分析稱,這樣的背景下,Meta急需一場(chǎng)變革來扭轉(zhuǎn)在AI領(lǐng)域的不利局面,而投資Scale AI或許就是扎克伯格眼中的“救命稻草”。同時(shí),Meta不僅“外患重重”,而且“內(nèi)憂不斷”,AI團(tuán)隊(duì)飽受內(nèi)斗、職業(yè)倦怠困擾,頂尖人才持續(xù)流失到谷歌、OpenAI等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
近期,扎克伯格正在親自組建一個(gè)全新的AI專家團(tuán)隊(duì)“超級(jí)智能小組”,計(jì)劃為這個(gè)新團(tuán)隊(duì)招聘約50人,包括一位新的AI研究負(fù)責(zé)人。他還創(chuàng)建了一個(gè)名為“招聘派對(duì)”的高管群,專門討論和物色人才事宜。據(jù)媒體報(bào)道, Meta已經(jīng)向OpenAI、谷歌等知名AI公司的研究員提供“7至9位數(shù)”的薪酬包,部分人員已經(jīng)同意加入。
隨著Alexandr Wang宣布加盟Meta并投身其AI項(xiàng)目,他或許就是那個(gè)掌舵“超級(jí)智能小組”的人。對(duì)于這場(chǎng)天價(jià)豪賭,不少市場(chǎng)觀察人士表示,這暴露了Meta的技術(shù)焦慮。沃爾夫研究公司分析師什維塔·卡朱里亞指出,“當(dāng)科技巨頭需要斥資百億鎖定數(shù)據(jù)服務(wù)商,恰恰說明其內(nèi)部研發(fā)存在短板”。
一場(chǎng)顛覆格局的洗牌
如果僅僅是收購一家普通AI公司、挖角一個(gè)頂尖的行業(yè)大牛,Meta此次的舉動(dòng)并不會(huì)引發(fā)硅谷如此大的震動(dòng)。然而,Scale AI和Alexandr Wang對(duì)于許多科技公司而言,意義太過于特殊。
業(yè)內(nèi)人士分析稱,在此次交易中,最讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手忌憚的是Scale AI和Alexandr Wang的情報(bào)價(jià)值。
作為AI基礎(chǔ)設(shè)施提供商,Scale AI的客戶群很龐大。當(dāng)OpenAI、谷歌、微軟等巨頭爭(zhēng)相研發(fā)大模型時(shí),Scale AI一直在默默地為它們提供訓(xùn)練所需的標(biāo)注數(shù)據(jù)。這意味著,Scale AI知曉這些公司的模型依據(jù)什么數(shù)據(jù)進(jìn)行訓(xùn)練,甚至了解它們各自的研發(fā)進(jìn)展、模型弱點(diǎn)、技術(shù)路線。
因此,谷歌在得知Meta的動(dòng)作后,第一時(shí)間作出反應(yīng),宣布終止與Scale AI的合作,并與Scale AI的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手接觸,尋求更換服務(wù)商。據(jù)了解,谷歌是Scale AI的最大客戶,去年為Scale AI帶來的收入達(dá)到1.5億美元,占其總收入8.7億美元的17%,今年計(jì)劃繼續(xù)為Scale AI帶來2億美元的收入。除了谷歌,微軟和馬斯克旗下xAI也正考慮終止和Scale AI的合作。
競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手紛紛與Scale AI“脫鉤”,正是因?yàn)閾?dān)心這會(huì)將自身的研發(fā)重點(diǎn)和技術(shù)路線暴露給Meta這一核心競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。面對(duì)客戶的“撤單潮”,Scale AI的發(fā)言人則強(qiáng)調(diào),其業(yè)務(wù)依然強(qiáng)勁,并承諾將保護(hù)客戶數(shù)據(jù)。
通往AGI的路上,誰掌握了數(shù)據(jù)的命脈,誰就扼住了未來的咽喉。扎克伯格這場(chǎng)超百億美元的豪賭,或?qū)⒔o硅谷帶來一場(chǎng)顛覆現(xiàn)有狀態(tài)的洗牌,讓競(jìng)爭(zhēng)格局變得更加撲朔迷離。
責(zé)編:岳亞楠
校對(duì):王錦程